去年夏天結束時，突然迷上了園藝！
一切始於友人來訪時拎著蘭花來，耳提面授保養蘭花小秘方，盛開的蘭花越看越優雅，不禁逛起了園藝中心，添多了幾盆蘭花家族，連外頭小陽台這寸土方園之地也繽紛熱鬧了起來，開始體會為什麼這麼多英國人如此熱衷園藝！
為了增點園藝常識，特地到圖書館借閱園藝書籍雜誌，電視BBC 每星期五晚間8：30的 “Gardener's World” 只要有空一定不忘收看。
上星期五如常收看節目時，談到了日式庭園，並專訪一座位於Hertfordshire小村子Cottered 的私人日式庭園，當下眼睛一亮，不僅由於這座日式庭園景觀讓人彷彿跨越時空，來到了京都古庭園似的，更在於這名不經傳的小村子Cottered，離家不算遠，自己曾去當地的小酒館吃過飯。還好節目中特別提及，庭園平時不對外開放，但上星期日是唯一開放參觀的日子，於是決定前來一訪！
網路上關於這座日式庭園著墨不多，大約是因為私人擁有的關係，不算廣為人知。一年之中庭園只對外開放一天，正好是當地舉辦Cottered Village Festival 的日子，我猜每年應當是同一節慶日才有機會一賭風采。
來時，Cottered 路邊已擺上臨時看版指著"JPN Garden" 的方向，從門口排隊人潮看來，內行人也不少。門票一人3鎊全數捐贈慈善機關。
穿過門口的池塘，來到修剪工整的小庭園，開始有了濃厚日式風。庭園的Head Gardener曾提及，精密工整的日式庭園的確要耗費相當功夫維護修剪，百年來這裡始終致力維持保留當年庭園設計的創意，如今百年後，園中巨木參天，班駁古老的石燈籠，彷彿日式禪風已根深蒂固在這異鄉 ～
20世紀初，英國瓷器商人Herbert Goode去過了日本，深深愛上日式庭園風格，1905年起在Cottered開始打造他理想中的山水庭園，續後諮詢日本庭園設計師Seyomon Kusumoto，共同打造更精緻的日式庭園。
Seyomon Kusumoto這位設計師，曾參與了英國大約200座庭園的設計構思，也在1937年的雀爾喜花展（Chelsea Flower Show)中展出了石庭(rock garden) 作品。除了Cottered 以外，南倫敦Balham區的Du Cane Court公寓大樓也留有其庭院作品。
Cottered庭園中陳列的石像，石燈籠等人工品是早期主人從日本引進。1964年庭園分割賣給數位地主，並在花園邊蓋了一棟Garden House，至今仍是多位地主共同擁有，幸好庭園維護保持的很好，百年來，仍是英國保護最完善也是很重要的一座日式庭園。
日式庭園擺設中常出現的石燈籠，象徵人生道路上的光明之燈，絕非筆直的通幽小徑，也暗示曲折的人生之路。
日式庭園依循日本神道，佛家，禪宗思想，自然與人的關係，建立出哲學式庭園。具有簡單，不對稱的特色。以橋樑，岩石，腳踏石，砂礫地，石燈籠等，營造一個沈思冥想的清幽之地。
日本楓樹，櫻樹，竹，常青樹，秋牡丹等是日式庭園一貫採用的景觀布景～
很可惜無法在春天櫻花盛開，及秋天楓紅之際，來此觀賞！
在難得開放而擁入參觀人潮的今天，已難體驗那沈思冥想清幽之地～
連傳統日式茶室也設計其中，鋪著老舊的禢禢米，不知主人家可懂得正統日本茶道？我腦袋中只浮現著，坐禢禢米坐到唉唉叫的英國人呀，哈哈 ~ ~
園內鋪陳著幾個造型風格截然不同的池糖，或水池，或石池 ～
人工挖掘的池塘，廢土可沒浪費到，全用來堆成一座“富士山”～
登上“富士山”居“高”臨下俯瞰庭園全景 ～
整體而言這座庭園面積不算巨大，然而繁複的空間區隔，建立出不同風格的景觀，忽高忽低，彼此藉由石道，小橋，小丘，林木互通，感覺像似拜訪了好幾戶獨門庭院，走過一庭又一院，相同景點不同角度看來竟也趣味盎然！看似簡單的庭園構造下，蘊藏著精密繁瑣的設計概念！
想起好久前的京都之旅也拜訪過數座庭園，然而感受之深，卻在年長之時，他鄉之地～
[Info]
Cottered,
Hertfordshire SG9 9QB
（p.s, 寫此文查詢資料時，方知國父孫中山先生以前來英時，時常到友人位於Cottered的家中(The Kennels) 居住，離日式庭園只有幾分鐘車程，下次再來一定順道拜訪）
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